- Что-то мы расслабились - сказал Перфект - Как говорится, делу время потехе час! Хорош дурковать, собрались и напряглись! Какая проблема у нас стоит под номером один?
- Арт будем доставать - откликнулся Ржавый
- Нога...- простонал Берёза
- Давай-ка посмотрим на твою ногу - Док присел перед Берёзой, расшнуровал и стянул с него правый берц, не обращая на стоны сталкера ни малейшего внимания и отпуская в его адрес шуточки. Но сняв со ступни шерстяной носок Док стал серьёзен и долго осматривал ногу, нажимая то в одном то в другом месте под вскрики Берёзы
- Плохо дело - канстатировал он - Видимо вчера, пока тащились на ночёвку в этот бункер, ты добавил ноге нагрузку вот она и воспалилась
- Да всего 800 метров прошли - заметил Ржавый
- Но в каком состоянии шли - с улыбкой отозвался Перфект
Вдруг одновременно у всех запищали ПДА, Док взглянул на экран:
- Сталкеры находящиеся в Зоне! Внимание! Ожидается внеплановый выброс! Ищите укрытие! До выброса остаётся 13 часов! То-же самое прочитали в своих ПДА остальные.
- Чёрт! Только этого нам не хватало! - выругался Ржавый.
До следующего планового выброса оставалось ещё 4-ро суток и наши искатели планировали без спешки доделать свои дела и особо не торопясь вернуться на Кордон, но последнее сообщение с ПДА спутало все их планы.
- Нужно быстрее доставить Берёзу к Болотному доктору, ближе здесь мы ни чего не найдём, а то бедняга рискует остаться без ноги - распорядился Перфект - Бог с ним с этим артом, после прийдём и достанем
- После выброса здесь всё изменится, аномалии поменяют расположение и артефакт мы уже не найдём - сказал Ржавый - Столько труда и всё напрасно? Нет, вы идите втроём к Болотному Доктору, помогайте Берёзе, а я достану арт и догоню вас, времени должно хватить
- Да как ты его один достанешь? - удивился Док - Мы вчера сорок минут кружили по поляне, но и на 5 метров к нему не приблизились, там всё сплошь покрыто аномалиями, не протиснишься!
- Есть один способ - усмехнулся Ржавый - Это моя забота, а ваша - довести Берёзу в безопасное место на болотах, а оно там одно...
- Давайте валите, не теряйте времени - Ржавый накинул лямки своего рюкзака на плечи, взял СВДеху, кивнул друзьям и не оглядываясь вышел из бункера...
Быстро прошагав 800 метров до поляны и убедившись, что арт по прежнему висит на старом месте, сталкер скинул рюкзак, бережно прислонил к стволу дерева с рыжей от радиации листвой СВДешку, внимательно посмотрел по сторонам, затем сложил ладони рупором, поднёс их ко рту и что было сил крикнул:
- Эй-Эй!
- Эй! - Немедленно отозвалось эхо...
- Эй! - звонко покатилось по Зоне...
Долго кричать ему не пришлось, уже через пару минут Ржавый увидел, как из дальних кустов стремительно вынеслось мускулистое тело огромного пса, с большой рыжей подпалиной на спине и упругими скачками понеслось к нему...
- Жив бродяга! - с улыбкой подумал снайпер и приготовился к встрече с другом, прижавшись спиной к стволу, что-бы быстро приближающийся к нему Чернобыльский пёс не сбил его с ног в своём радостном порыве, как бывало уже не раз...

Типа эпиграф:
Люблю я собаку за верный нрав
За то, что, всю душу тебе отдав
В холоде, голоде или разлуке
Не лижет собака чужие руки...
(Э. А. Асадов)

Как-то, пару лет тому назад, возвращаясь из очередной вылазки в зону, уже почти дома - в километре от Кордона, Ржавый стал свидетелем разыгравшейся здесь кровавой драмы. Огромная кавказская овчарка неистово сражалась за жизнь с тремя слепыми псами.
Сталкера привлёк шум драки всего в 50 метрах от тропы по которой он шел, Ржавый взял автомат наизготовку и пошел на звуки злобного рычания, временами переходящего в визг и вой. Раздвинув кусты он увидел финал разыгравшейся здесь трагедии... Два слепых пса уже валялись растерзанными и бездыханными, с разорванными глотками на маленькой поляне. Всё вокруг было залито кровью, но и у овчарки были перекушенны сухожилия на задних лапах, а из сильно разодранного бока хлестала кровь.
Ржавый видел как она оглянулась и бросила взгляд на большой пень, стоявший неподалёку и какая-то неизбывная тоска мелькнула в её глазах, он видел как она, собрав остатки сил, всё-же смогла подняться на трясущихся передних лапах навстречу прыгнувшиму на неё последнему слепому псу, как они вцепились друг другу в глотки и рыча покатились по красной от крови траве...
Когда Ржавый подошёл к ним ближе, всё было кончено... Слепые псы были мертвы, но и глаза овчарки уже помутнели и подёрнулись смертной пеленой, что-то забулькало у неё в груди, кровавая пена запузырилась на оскаленной морде, она хрипло вздохнула последний раз и обмякла... Облачко пара вылетевшее из её пасти мгновенно растаяло в воздухе Зоны.. Челюсти её разжались сами собой, выпуская горло поверженного врага...
Даже мёртвая она внушала ужас, трепет и страх.
- Вот достойная смерть - подумал тогда Ржавый.
Сталкер, много чего повидавший в Зоне, с уважением смотрел на труп овчарки, как вдруг, от стоящего не подалеку пня донеслось писклявое Эй-Эй и к нему под ноги прикатился маленький, живой комочек...
Он был сильно напуган и весь перемазан слюной - видимо мать до последней возможности тащила cвоего щенка в пасти спасая его и себя от слепых псов...
- Да как-же вы сюда попали? - Ржавый присел перед пушистым и теплым комочком на колени и протянул к нему руку, тот несмело ткнулся в неё мокрым носом и замер, весь дрожа...

Так в судьбе Ржавого появился новый друг, он быстро стал отзываться на кличку Эй-Эй. Через несколько дней, отдыхавшего на Кордоне сталкера разыскал местный шнырь Резаный, несмотря на своё громкое погоняло бывший на побегушках у Сидорыча - гнусный и трусливый, способный на любую гадость типчик, полный нуб и лох в сталкерских делах, ни разу не ходивший в Зону из-за своей трусости и неумения (его так и разорвало вклочья в первой встретившейся на его пути птичьей карусели, при первом выходе в Зону в 100 метрах от Кордона) В сталкерской среде ходил настойчивый шепоток, что и с ориентацией у него было не всё в порядке, но Ржавого эти разговоры мало интересовали - он этого гнуса просто не замечал. Заискивающе улыбаясь Резаный поведал сталкеру, что у Сидорыча есть для него хорошая работёнка. Как выяснилось после беседы с Сидорычем, нужно было отнести Болотному Доктору заказанные им реактивы и компоненты лекарств, а от него принести редкие артефакты.
Собираясь в рейд, проверяя оружие и подгоняя обмундирование, укладывая вещи и боеприпасы в рюкзак Ржавый весело разговаривал с играющим у его ног щенком.
- Ну что, дружище Эй-Эй, суетно и непривычно тебе здесь? А вот возьму-ка я тебя с собой к Доку, там настоящая Зона, там воля и твоя Родина, да и Док присмотрит за тобой, он любит возиться с разным зверьём, а то я постоянно где-то мотаюсь...
Так Эй-Эй и попал на болота. Уже от Болотного Доктора сталкер узнал, что Эй-Эй был помесью кавказца и Чернобыльского пса, голосовые связки у него были устроены не совсем обычно и когда он пытался лаять, то вместо привычного гав-гав, у него получалось басовитое, с хрипотцой, но чёткое Эй-Эй.

Через 8 месяцев, при очередной встрече, Болотный Доктор представил Ржавому уже взрослого, мускулистого, c прямой спиной, поджарого пса. К тому времени Эй-Эй был в холке больше 80-ти сантиметров и весил примерно сто килограммов. Доктор поведал сталкеру о его способностях - он был настоящее дитя Зоны, с легкостью определял размер и расположение любых аномалий и так-же легко обходил их, от матери он унаследовал прекрасное зрение и обоняние, острый ум и сообразительность, радиация как-бы не существовала для него вовсе, Эй-Эй был совершенно не подвластен чарам контролёров, был смел, дерзок, быстр, отважен, силён.
Доктор измерил силу давления его челюстей - она составила полторы тонны на квадратный дюйм. И как шопотом рассказал Ржавому за ужином Болотный Доктор, Эй-Эй поражал его своим умом.
- Не могу отделаться от мысли, что он всё понимает, только говорить не умеет - доверительно закончил свою мысль Доктор.
- А почему ты всё это мне рассказываешь шопотом? - Спросил Ржавый. Доктор с недоумением посмотрел на него и вдруг расхохотался.
- Да что-бы ОН не подслушивал - сквозь смех проговорил Доктор.
Ещё лекарь рассказал сталкеру о способностях Эй-Эй находить арты и приносить их ему в пасти, бросая потом под ноги. Ржавого удивляло, что при каждой их с лекарем встрече, тот спрашивал его в какой день и во сколько сталкер вышел с Кордона.
- С какой целью интересуешься? Зачем тебе это? - с улыбкой спросил его Ржавый.
- Да понимаешь, получается что за 2 - 3 часа до твоего выхода с Кордона Эй-Эй всегда куда-то исчезает...- ответил Доктор -
- Я думаю он каким-то необъяснимым и непонятным пока образом всегда знает где ты и перед каждой твоей вылазкой в Зону он спешит на встречу с тобой! Вот ведь загадка! Между вами существует какая-то не изученная и не известная науке связь, названия которой пока не придумали...
В ответ Ржавый сознался Доку, что постоянно ощущает присутствие Эй-Эй где-то не подалёку от себя, стоит ему только переступить границы Зоны, но если его не позвать, то он может так и не обнаружить своё невидимое присутствие рядом до конца вылазки.
- Уникальным и полезным другом ты обзавёлся - сказал как-то Болотный Доктор Ржавому.
Эй-Эй же, видимо признававший этих двоих за свою семью, платил им за заботу о себе бескорыстной любовью и привязанностью, но ко всем другим относился крайне настороженно и враждебно, проявляя свой звериный нрав, во всём остальном и для всех остальных он был порождением Зоны - хищным, крайне опасным и лютым зверем...
И вот сейчас, после всяческих проявлений радости от их встречи, Ржавый с любовью потрепал своего друга по холке и просто указал Эй-Эй на висящий в центре большой, усеянной аномалиями поляны артефакт и сказал одно только слово:
- Принеси!...-

Уже несколько минут минут Ржавый наблюдал как Эй-Эй пробирался к арту. Со стороны могло показаться, что эта большая собака с рыжей подпалиной на спине, исполняет какой-то сложный танец
на этой поляне... Она то пританцовывая кружилась на одном месте, то перепрыгивала через
какие-то невидимые препятствия, отступала назад и шла по другому маршруту, ползла на брюхе распластавшись
по земле и прижав уши, но в итоге этих замысловатых действий Эй-Эй всё ближе и ближе подбирался к арту.
- Ни когда не видел, что-бы Зона так охраняла свои сокровища - подумал Ржавый - Видимо
это действительно уникальный и редкий артефакт!
До этого момента было добыто всего две Сферы Жизни, которые сразу попали в руки учёных головастиков
и больше информации о них небыло. Ходили слухи, что учёные, после иследования тех двух
артов засекретили информацию о них...
Наконец, минут через десять, сталкер увидел как Эй-Эй добрался до арта и сел перед
ним, словно разговаривал, так он посидел перед артом с минуту, а затем Ржавый увидел, как артефакт
вдруг снизил яркость своего свечения на две трети и опустился на полметра ближе к земле. Эй-Эй смело
подошёл к нему, осторожно взял артефакт в пасть и немедленно двинулся в обратный путь..

Как это происходило Ржавый разбирался слабо, вернее не разбирался совсем, он просто видел появляющиеся светящиеся чёткие строчки так, как если-бы они висели в воздухе в полуметре от него. Ещё не вникнув в смысл полученной информации, сталкер помянул добрым словом своего старого друга Саню Сибирь. Дело в том, что этот редкий, последней разработки комбез, созданный специально с учётом условий Зоны подарил ему на днюху Сибирь. С этим, знаменитым на всю Зону сталкером, Ржавого связывали давние дружеские отношения - как-то Сибирь здорово поддержал Ржавого в трудный момент его сталкерской судьбы и старый стрелок всегда помнил это и ценил это - быть рядом и помочь именно в трудный момент, а не когда ты на пике удачи и вокруг полно типа друзей... Расчувствовавшись тогда от такого знака внимания, Ржавый в ответ презентовал Сане свой любимый (но непонятно какими судьбами попавший в Зону), выполненный по чьему-то спец заказу ствол - шестнадцатимиллиметровый, нарезной, с вертикальными стволами из ствольной круповской нержавеющей стали марки "Нироста", с гасителем отдачи в прикладе. Это был, сейчас уже знаменитый на всю зону, штуцер - экспресс, фирмы SAUER - Три кольца. А так-же восемь полных пачек патронов к нему. (к стати сказать, что местные оружейники быстро наладили выпуск разнообразных патронов к этому стволу) Обычно такое оружие применялось за пределами Зоны для охоты на слонов и подобных крупных зверей, но и в Зоне встречались не менее крупные, опасные, кровожадные и жестокие персонажи...
- Это оружие как раз для твоих сильных рук - сказал тогда Ржавый Cане, вручая ему инкрустированный слоновой костью ствол, где тонкой вязью был вырезан круг с тремя сплетёнными буквами S.
Мощь этого оружия была запредельной! Однажды, в одной из вылазок в Зону, они попали в засаду двух огромных болотных кровососов и Ржавый видел, как Сибирь, видимо услышавший шорох за спиной, выстрелил на вскидку, с разворота, мягкой полуоболочечной экспансивной пулей в грудь прыгнувшему и уже летящему на него сверху, с четырёхметрового каменистого выступа, кровососу. Кинетической энергии этой пули хватило на то, что-бы не только остановить в полёте двухсоткилограммовую тушу матёрого мутанта, но и отбросить того назад, с такой силой шмякнув его о камни, что последний видимо моментально перестал быть живым или очень долго потом регенерировался, так как неприятностей он им больше не доставил и на глаза не попадался, а на камнях осталось красивое, мокрое пятно...
А светившиеся как-бы в воздухе строчки, на самом деле выводились на стеклянное забрало комбеза, они-то и информировали Ржавого о том, что в его сознание пытается совершить вторжение контролёр, генератор нейтрализующий энергию контролёра, вмонтированный в комбез, работал на 70% своей мощности, пока полностью подавляя это воздействие.
Плохо было другое - метрах в двустах из кустов вывалилась целая толпа зомби, видимо направляемая и удерживаемая в повиновении всё тем-же контролёром. Их было не меньше тридцати, всё это были бывшие сталкеры и военные, бредившие в своё время идеей добраться до Монолита и загадать ему своё желание... И вот теперь, с выжженым излучателем и Зоной мозгом, уже прошедшие через физическую смерть, но возрождённые Зоной и обречённые теперь разлагаться и гнить как-бы заживо. У них небыло сердцебиения, кровь не циркулировала по сосудам, а температура тела равнялась температуре окружающей среды... Только прямое попадание пули в голову могло остановить их, на все остальные повреждения они ни как не реагировали... Они были вооружены кто чем, от обреза до калаша и рассыпавшись, под руководством контролёра, двумя нестройными цепями, они медленно пошли на Ржавого, раскачиваясь из стороны в сторону при ходьбе и приволакивая при этом ноги, они открыли в его сторону редкий и неприцельный огонь.
Ржавый оглянулся на Эй-Эй, но тот не прошёл ещё и трети обратного пути.
Главная опасность заключалась в контролёре, сталкер знал, что если загнать ему в бошку разрывную пулю, то все эти зомби моментально перестанут быть опасными, без руководящей и направляющей роли контролёра они превратятся в тупое подобие овощей, безсмысленно ковыляющих по Зоне и мычащих себе под нос какой-то, одним им понятный бред...
Но контролёр был опытен и он хорошо помнил сталкерские пули, которые незамедлительно прошивали его в подобных ситуациях, стоило ему лишь на короткое время потерять бдительность или оказаться на открытом месте. Ему приходилось потом несколько дней востанавливаться после этих ранений, теряя на эти дни свою силу, т. к. вся его энергия уходила на регенерацию. Поэтому он предпочитал находиться на почтительном растоянии и от туда руководить зомби... Он чувствовал, что из-за большого растояния его ментальное воздействие на сталкера ослабевает и успешно нейтрализуется какой-то внешней, не принадлежашей сталкеру энергией...
...Так и не разглядев контролёра Ржавый решил, что будет быстрей перестрелять эти ходячие трупы.
- А там уже и Эй-Эй выберется из лабиринта аномалий - подумал стрелок, щёлкнув предохранителем винтовки, как вдруг холодный пот прошиб его с головы до ног - он вспомнил, что за вчерашним весельем он не пополнил запас патронов...
Матеря себя последними словами, он понимал, что те 13 патронов что были у него, ну ни как не спасают его в данной ситуации...

Через две минуты, уже бесполезная СВДеха лежала на пожухлой траве, а 13 зомби нашли-таки наконец покой и успокоение... Все они валялись с развороченными черепами, а некоторые и вовсе без них. Но остальные два десятка продолжали медленно, но неуклонно приближаться и представляли всё большую угрозу и для Ржавого и для Эй-Эй. Достав беретту, в обойме которой оставалось только восемь патронов и в очередной раз обругав себя редкостными, но очень ёмкими и яркими эпититами, Ржавый посмотрел на Эй-Эй и увидел, что он прошёл много больше половины обратного пути...
- Теперь даже если увижу контролёра, всё равно не достану его - грустно подумал снайпер и передёрнул затвор пистолета.
Вдруг справа раздались хлёсткие выстрелы снайперки и резкий, басовитый голос Зауэра.
-Сибирь и Стэй Грэй! - радостно подумал Ржавый. Он был уверен в этом, так как знал ещё только одного сталкера, ходящего в Зону с СВДехой, снайпера от бога, прекрасно управляющегося с винтовкой и в ближнем бою. Это был суровый и немногословный, но справидливый и верный сталкерской дружбе Стэй Грэй.
Ржавый видел, как один за одним стали разлетаться черепа у зомби, разбрызгивая вокруг находящуюся в них зелёную, мерзко воняющюю жижу, вдруг, у дальних кустов, он заметил перемещавшегося в направлении двух стрелков контролёра, всё-же видимо решившего подойти поближе и взять под контроль этих, появившихся словно из воздуха, двух сталкеров спутавших все его планы...
Видя грозящую опасность, Ржавый вскочил на ноги и указывая рукой в направлении контролёра, хотел что-то крикнуть друзьям, но в этот момент шальная автоматная пуля калибра 7,62 мм, со стальным сердечником из лигированной стали, выпущенная с близкого растояния кем-то из тех зомби, что стояли ещё на ногах, с трудом пробила кевларовую ткань спец комбенизона, обеспечивающую надёжную защиту от ножа и простой пистолетной пули малого и среднего калибра и с лёгкостью вошла в податливое тело, раздробив ребро - при ударе о него пуля деформировалась и на ней появились острые, как бритвы, зазубрины от разорвавшейся от удара и завернувшейся в стороны медной оболочки... Продолжая бешенно вращаться вокруг своей оси, пуля пробила лёгкое, превратила в фарш ткани сердечной мышцы, перерубила крупные вены и артерии и разворотив один из позвонков, вырвалась наконец обессиленная на волю, где смачно шлёпнулась в ствол дерева в пяти метрах позади сталкера и как-бы удовлетворённая проделанной работой, застряла в нём, медленно остывая...
...Ржавый умер мгновенно... Он даже не понял, что с ним произошло... Когда его падающее навзничь тело ударилось о землю Зоны, он уже был мёртв на все 100 %...

... Чувства возвращались осторожно... медленно... неспеша... постепенно... Как-бы с неохотой, первым включился слух... Ржавый услышал какое-то негромкое, приятное жужжание, словно мохнатый шмель кружил под ласковым, утренним августовским солнцем над полевыми цветами и душистым разнотравьем... Вдруг в это, почти идилическое видение, вплёлся голос Грэя:
- Сибирь, посмотри, у него кажется веко задёргалось!
Ржавому стало вдруг очень интересно, у кого это там и что задёргалось, поэтому он резко сел и уже вслух спросил:- Что задёргалось?
-Ай!!!- одновременно воскликнули Грэй и Сибирь и так-же одновременно отпрыгнули от него, причём Сибирь автоматически вскинул свой Зауэр и два чёрных глаза вертикальных стволов с правой нарезкой, уставились Ржавому в лоб...
С недоумением посмотрев на друзей, Ржавый спросил:
- Саня, я что, так сильно напоминаю слона, что ты решил пальнуть в меня из этой штуки? - И что это со мной было? Я что, потерял сознание?
Оглядев пустую поляну и не заметив там ни артефакта ни Эй-Эй, сталкер легко вскочил на ноги...- А где-же Эй-Эй? - взволновано поинтересовался он.
- Сибирь, а он кажется нормальный - сказал Грэй, внимательно смотрящий на Ржавого, затем он подошёл к нему и приложил руку к шее, а затем ко лбу сталкера.
- Пульс есть и лоб горячий - радостно сообщил Грэй.
Сибирь с удивлением смотрел на Ржавого:
- Я думал, что меня уже ни чем нельзя удивить в этой жизни, но тебе это великолепно удалось сделать!- со смехом сказал Сибирь и поведал Ржавому как они с Грэем, проходя неподалёку, услышали звуки стрельбы и подбежав ввязались в перестрелку, рассказал, что видел как Ржавый упал, убитый наповал случайной пулей, как через минуту, выскочивший наконец из лабиринта аномалий Эй-Эй подбежал к хозяину и бросил артефакт у его ног, а сам стремительно помчался в сторону, где недавно был контролёр, как артефакт вдруг вспыхнул мягким зелёным светом, загудел и от него к телу Ржавого протянулись прозрачные бирюзовые лучи, как затем арт поднялся на метр над землёй и начал неторопливое движение по кругу в центре которого лежал Ржавый - разгораясь всё ярче и жужжа всё громче, как уже через минуту артефакт разогнался в своём движени по кругу до немыслимой скорости и его самого видно небыло, а было видно лишь сплошное кольцо висящее над землёй, в центре которого лежал сталкер и постоянно бъющие в него из этого кольца короткие, как вспышки, красивые бирюзовые молнии, как ещё через пару минут артефакт стал замедлять cкорость вращения, пока не вернулся к своему начальному, неторопливому движению...
- А тут ты вскакиваешь, как ни в чём ни бывало и несёшь какой-то бред! - Закончил свой рассказ Сибирь.
- А твой пёс видимо помчался мстить за тебя - улыбнулся Грэй - И мстя его, похоже, будет жёсткой и суровой! - пошутил он.- Кажется у этого контролёра сегодня не самый удачный день в жизни... и к тому-же, наверняка последний!
- Ага... Не с теми связался! - весело сказал Сибирь - Я видел, как контролёр видимо что-то понял о своей дальнейшей судьбе, как он резко свернул свои попытки взять нас под контроль и бросился на утёк, ещё за минуту до того, как Эй-Эй выскочил из лабиринта - со смехом рассказывал Сибирь - Я первый раз видел, что-бы контролёр от кого-то бегал! Ну и косолапо-же бегают эти уроды!
- А артефактик то не простой! Просто замечательный получается у нас артефактик! - с удовольствием констатировал Грэй - Полная регенерация тканей за считанные минуты! Фантастика! Или чудо...? Теперь понятно почему учёные засекретили информацию по нему!
А артефакт закончил своё движение по кругу, снизился и повис над самой землёй, заметно убавив яркость своего свечения, он висел на одном месте, чуть покачиваясь в воздухе и как-бы отдыхая после изнурительной и трудной работы...

- Ну, как ты себя чувствуешь, убиенный ты наш - озабоченно спросил Грэй.
- Странно конечно... После всего, что вы мне рассказали... Но чувствую себя великолепно... - ответил Ржавый.
- А может этот арт не только ткани регенерирует, но и все остальные органы приводит в полный порядок? Так сказать сто процентное здоровье...- предположил Грэй.
- Ладно, хватит гадать, нам ещё 12 вёрст топать до Болотного Доктора, вот он посмотрит арт и всё нам объяснит про него, а сейчас нужно идти, время поджимает - до выброса осталось 4 часа - заметил Сибирь.
Вдруг в 15 метрах от них, из ложбинки появился Эй-Эй. В зубах он держал окровавленную голову контролёра, но увидив Ржавого, пёс выпустил свой трофей из зубов и бросился к нему. Он стал радостно прыгать вокруг хозяина, норовя лизнуть того в лицо, а Ржавый трепал своего друга по спине и ласково приговаривал: - У-у-у, зверюга ты мой..!
Сибирь и Грэй подошли к страшному трофею, принесённому Эй-Эй, они молча смотрели на уродливую, гипертрафированную голову мутанта...Сибирь перевёл недоумевающий взгляд на Грэя...
- Я, типа, чего-то очень сильно не понял... Это чё? Вот так вот просто - взял, да и откусил бошку контролёру?.. ...Нда-а-а... Ну и монстрика вырастил Ржавый!...
- Так он за месяц всем контролёрам бошки пооткусывает! По Зоне ходить будет скучно! - хохотнул Грэй.
- Вот и регенерируйся теперь, сука - зло сказал Сибирь и пнул кованным берцем уродливую голову.
- Может у него какие планы на вечер были? - весело поддержал его Грэй.
- Ну ладно... Пора идти - сказал Сибирь и друзья повернулись и пошли на запад, в сторону болот... Через минуту их догнали довольные Ржавый и Эй-Эй.
Эй-Эй бежал метрах в десяти впереди группы и сталкеры не опасались влететь в какую ни будь хитрую аномалию, пёс вёл их безопасным путём, обходя все ловушки устроенные Зоной, т. к. сам был частичкой этой Зоны...
Трое искателей и собака уходили в сторону опускавшегося всё ниже неласкового и холодного солнца, на запад, в глубь Зоны, навстречу неизвестности... Три матёрых сталкера и пёс, навсегда связавших свою судьбу с Зоной... По сути, они-то и были самыми опасными существами, находящимися сейчас здесь... Их тёмные силуэты были отчётливо видны на фоне огромного, в пол неба, заходящего солнца...
... Три друга и собака уходили в неизвестное, на встречу новым приключениям...

Sobaka-13.

Встреча первая. Монолит

Наёмники – особая порода сталкеров. Они не ходят по полям и не ищут дорогие артефакты. Их приносят им на блюдечке с голубой каёмочкой, да ещё кладут рядышком немного раздувшийся длинный белый конвертик. Встречи на нейтральной территории не занимают много времени, с каждой стороны по три человека: дипломат и конвой.
Старлей Иванцов приглашает наёмника подойти к своей машине. В открытом УАЗе стоит сундук, в нём артефакты. Долговец открывает сундук и на лица дипломатов и конвоя падает волшебное свечение. Наёмник пересчитывает артефакты, потом кивает головой – ему это нравится. Далее долговец ставит чемодан и открывает его. На лице наёмника отражается недоумение.
-Рубли? Зачем ты притащил рубли?! Я же просил – евро, на крайний случай – доллары!
-Долларов и евро нет, только рубли, – Иванцов просто так не сдастся.
-Хорошо, но сумма-то та?
-Сумма та. Хочешь – пересчитай.
Наёмник закрывает чемодан и кладёт его в долговский УАЗ,
после чего сам садится туда же, оставляя должанам свой. По сигналу обе машины разъезжаются, и каждая мчится к своей базе.
В Долге уже готова новая партия средних комбезов – четырнадцать штук, скоро сюда прибудут наёмники, надо обеспечить им встречу по высшему разряду. Через несколько часов на базу въезжает КамАЗ и серый УАЗ. Прибыли наёмники.
Через несколько минут они уже готовы к бою. Все стройны как на подбор, а один из них был всех ниже. Яркие зелёные глаза и не огрубевшие, девичьи черты лица. Старлей Иванцов обходит строй и, увидев девушку в строю, недоумённо поворачивается к командиру.
-Какого хрена здесь делает баба? Я, помнится, покупал здоровых и крепких мужиков?
-Дома у тебя баба, а здесь она – боец.
На этом разговор окончился. Колонна двинулась в сторону центра Зоны. МИ-26 зачищал всё, что могло помешать продвижению колоны. Задание было простое и понятное – зачистить группировку каких-то психов, которые именуют себя монолитовцами. Сколько раз уже такое выполнялось…
За бортом мелькают разбитые транспорты, пылающая радиацией боевая техника, причудливо искривлённые стволы мутировавших деревьев. Наёмники молчат, думают только о предстоящей битве. От того, насколько они сосредоточатся на сражении, зависит их жизнь.
Брат изредка переглядывается с сидящей напротив сестрой и подмигивает ей. Ничего страшного не будет, а тебя в обиду не дам. Тёмные как смоль волосы коротко подстрижены, шарики грудей не видно – бронежилет изгибаться не может. Кроме брата на девушку никто не смотрит – битва впереди.
До Припяти осталось около километра. Колонна останавливается, бойцы выходят размять конечности. Вертолёт уходит за горизонт, а потом возвращается и зависает над колонной.
-Это Ласка. Так, здесь я вас оставляю – дальше вы идёте сами. В Припяти мутантов практически нет, монолитовцев тоже. Они все на станции. Я вам обеспечить поддержку не смогу, горючее на исходе. Удачи.
Вертолёт разворачивается и уходит на Юг. А нам на Север, на Север! Техника будет ждать здесь, а отряды пойдут пешком. Вот и виднеется первый разбитый блокпост вояк и указатель: «Припять». Все осматриваются по сторонам. Неосторожность может стоить им жизни. Брат с сестрой идут рядом, прикрывая друг друга.
Вот и первые улицы Припяти. Пилот добавил, что некоторые улицы он зачистил, поэтому по ним можно двигаться безопасно. Но здесь обстановка меняется каждую секунду.
Улицы заросли окончательно. Местами приходится пробираться через траву по пояс. Вдруг из-за угла выскочил кто-то и стремительно побежал к передовым отрядом, на ходу покачивая чем-то вроде хобота. Те не растерялись и открыли ураганный огонь. Через несколько секунд конечности снорка подкосились и он распластался на асфальте. Долговцы несколько раз пнули мутанта для проверки, а затем сержант заключил:
-Всё, отпрыгался, сука…
В городе действительно не было мутантов. Видимо, эти психи всё ж подчистили территорию. Скоро будет станция.
Через несколько кварталов Припять закончилась. Вот уже виднеется станция – надо быть начеку. После небольшого совещания было принято решение идти стандартным «долговским клином»: на острие удара шли тяжёлые квады, одетые в экзоскелеты, за ними, соответственно, средние. Таким образом, пока противник атаковал тяжёлые квады, средние вычисляли его местоположение и открывали ураганный огонь.
Всё было тихо, даже слишком тихо. Отряд двигался буквально по метру, некоторые осматривали местность в бинокль. Девушка также осматривала окрестности и неожиданно увидела, как на крышу выбежал человек в грязно-зелёном бронежилете.
-Смотри, кто там? – Катрин отдала бинокль брату, тот всмотрелся на крышу, а потом толкнул сослуживца.
-Сокол, у нас тут засада. Пускай все расходятся, только тихо и без лишнего шума.
Сокол кивнул и передал приказ по цепочке. Отряд начал потихонечку расходится, но крик впереди идущего заставил всех моментально разбежаться.
-ЭР ПЭ ГЭ!!! – крикнул один из долговцев.
Вся группа моментально разбежалась по укрытиям – бетонные плиты, разбитые грузовики и БТР. Началась дикая канонада, монолитовцы открыли ураганный огонь не только из автоматов, но и из гранатомётов. Снайперы монолита старались снять особо резвых наёмников, но те вовремя меняли дислокацию.
Девушка перезарядила винтовку и немного высунулась из-за остова БТР. Прямо перед ней в асфальт врезалась пуля Гаусса, оставляя за собой молочно-белый хвост. Девушка инстинктивно отпрянула, а затем сняла с убитого долговца РПГ, легла на землю, прицелилась и выстрелила. Граната понеслась к блиндажу, состоявшему из бетонных перекрытий и, взорвав, обрушила их, похоронив под собой пятерых монолитовцев
-Молодец, Катрин! – брат снял ещё одного снайпера
Ураганная стрельба не прекращалась ни на секунду. Повсюду строчили автоматы, слышались крики раненых. Отряд буквально таял на глазах, монолитовцы превосходили долговцев и наёмников в четыре раза.
Потом всё закончилось. Стрельба стихла, монолитовцы зачищали территорию, добивая раненых. Катрин сидела, положив голову на колени. Патроны закончились, рядом лежал брат. Что ей было ещё делать? Напротив лежал мёртвый Сокол – один из лучших стрелков всей базы.
Монолитовец, проходя рядом с БТРом, заметил двух наёмников. Один лежал, не подавая признаков жизни, другой сидел, согнув ноги в коленях и положив на них голову. Монолитовец пнул сидящего, и на него посмотрела пара бесконечно глубоких зелёных глаз.
Монолитовец отпрянул, а потом поднял девочку за шиворот и притянул к себе, пытаясь получше рассмотреть. Брат ещё немного шевелился, он не умер. Монолитовец пнул его ногой и усмехнулся.
Рядом появился высокий человек в длинном сером плаще и опущенном капюшоне. Завидев его, монолитовец бросил девушку на асфальт и почтительно поклонился.
-Приветствую вас, – промолвил монолитовец. – Мы нашли двух ещё живых для жертвоприношения и одну, кто поможет нам осуществить это.
Фигура в плаще, не поднимая капюшон, покаивала головой.
-Я разрешаю, – и исчезла.
Потом Стайлер помнила, как её тащили в Саркофаг, как клали Сокола и брата на какое-то ложе перед большим зеленоватым камнем – Монолитом. Сокол и брат скоро пришли в себя, видимо, Монолит обладал способностью заживлять раны. Они оба обменялись удивлёнными взглядами, а потом одновременно увидели стоящую на коленях девочку, которая склонила голову перед Монолитом.
В голове её шумели тысячи разных звуков, сливаясь в неслыханную до этого симфонию. Ещё мгновение – и она не сможет устоять под напором и сама станет жертвой. Она поднимает голову и вдруг Монолит становится огромным плазменным экраном, на котором в ряд идут какие-то непонятные имена. Она щурится, и ей всё становится понятно.
Виктор «Сокол» Соколовский, 200, Саркофаг.
Николай «Карась» Крамской, 200, Саркофаг.
Екатерина «Катрин» Стайлер, 200, Саркофаг.
Александр «Штурмовик» Стайлер, 200, Саркофаг.
Прочитав две последние строчки, Стайлер будто сошла с ума.
-Нет, нет! Этого не может быть, я жива, он жив, жив, ЖИВ!!! – девочка в исступлении упала на пол.
А вокруг уже ходили нарядно одетые монолитовцы, напевая какую-то песню и медленно погружая друг друга в транс. Монолит покраснел, как бы требуя больше крови.
-Они мне нужны, они мне нужны… - звуки пульсировали в голове девушки. – Они мне нужны…
Стайлер, не отдавая отчёта своим действиям, подняла с земли клинок, подложенный монолитовцами, и занесла его над головой Сокола. Глаза Сокола расширились, а губы прошептали тихое «прощай». Неожиданно Стайлер развернулась и провела клинком по шее брата. Тот ощутил холод стали и судорожно сглотнул. «Нет», - прошептал он.
Стайлер занесла острие над шеей, а затем с диким криком резко вогнала кинжал в Монолит до рукояти. Комнату заполнил звон и свист, барабанные перепонки чуть не лопались от визга, люди в одеждах засуетились, а через мгновение раздался гигантской силы взрыв.
Очнулась Стайлер в чистом поле. Рядом с ней лежал брат в своём надёжном именном комбезе, лежал раскинув руки и без сознания. Стайлер привстала и осмотрелась, в голове наступила какая-то непонятная ясность. Рядом горел костёр, весело трещали поленья. Вокруг костра сидели непонятного вида сталкеры, о чём-то разговаривали. Среди них сидел Сокол.
-Эй, Сокол! – Стайлер поднялась на ноги – что с ним? Кто они такие?
Сокол и трое сталкеров поднялись с земли, и подошли к девочке, окружив её со всех сторон. Сокол прищурил правый глаз.
-Так, так… И кто это у нас тут? Сама Екатерина Стайлер, прекрасная девочка в самом соку.
Стайлер подалась немного назад, но налетела на сталкера, который грязно усмехнулся.
-На этот раз он тебе не поможет. Ему и самому кто бы помог, и уж тем более он не спасёт свою единственную сестричку. Почему ты хотела убить меня, почему? Почему ты пользовалась настолько высоким доверием у монолитовцев, что они доверили тебе убить меня?
Сокол приблизился к ней ещё ближе.
-Может, ты пройдёшь к костру и погреешься?
Стайлер развернулась и пошла к костру с необычной лёгкостью. Почему-то она знала, что сейчас ничего не случится, что брат останется жив. Она чувствовала с ним какую-то особую связь. Костёр всё ближе и ближе, спиной девочка чувствовала своих преследователей.
Резкий удар прервал её размышления. Катрин упала на живот, кто-то сильно прижал её руки, кто-то – голову. Она не могла пошевелиться и в то же время отчётливо чувствовала, как с неё пытаются снять брюки. Мысль как молния промелькнула у неё в голове – они хотят меня изнасиловать!
Девочка попыталась вырваться, но её слишком крепко прижали к земле. Крикнуть не получалось, рот был полон сырой земли. Тогда она сильно сосредоточилась и как бы выбросила в окружающую среду сообщение – «Помогите, кто может».
Катрин почувствовала, как стянули с неё брюки. Теперь она была совсем беззащитна. Кто-то хихикал, кто-то отпускал пошлые шутки. Один из них уже рукой гладил её по попе.
-Какая послушная… Тебе всего восемнадцать лет, сучка! – Сокол не договорил, что-то лезвием прошлось по его горлу, он упал на траву, а из горла полился маленький фонтанчик крови.
Одного из сталкеров кто-то сбил, а потом два клыка пропороли его внутренности. Клыки с чавканьем вышли из тела сталкера с намотанными на них кишками. Кабан остался доволен.
Ещё двоих прикончили три псевдособаки. Вырывая из сталкеров куски кровавого мяса, собаки заставляли умирать свою жертву в адских мучениях.
А потом раздался выстрел из ПМ. Одного из соратников Сокола прикончил брат выстрелом в голову. Собака с упоением слизывала струйки крови, бегущие с виска сталкера. Катрин попыталась одеть брюки.
-Что случилось? – наёмник ещё не осознавал до конца, что произошло.
-Как видишь… Объяснять бесполезно. – Катрин одела брюки и присела рядом с костром.
Мутанты, хорошенько поужинав, разошлись. То там, то тут что-то шуршало – крысы пришли за положенной порцией. Катрин подкинула ещё одну палочку в костёр.
-Ты их вызвала, да? – брат внимательно посмотрел на сестру.
-Я всего лишь просила о помощи. Они сами пришли.
Брат укоризненно покачал головой.
-Этот взрыв… Всё, что я помню. Неужели он никак не отразился на мне?
Девочка вновь улыбнулась
-Совершенно никак. А Сокол сдвинулся на всю катушку. Больше его нет.
И снова они оба смотрели на костёр.
-Ты понимаешь, что тебя сейчас нельзя вести к наёмникам?
-Я понимаю. Более того, я к ним не хочу. Оставь меня одиночкой.
Брат снова покачал головой.
-Нет. Теперь я просто обязан вывести тебя из Зоны. А теперь поедем: я знаю отличное место, где ты пока будешь жить. Скоро я тебя вытащу из Зоны.
Тёмно-серый УАЗ останавливается перед заброшенной гостиницей в Лиманске. Брат и сестра поднимаются по лестнице и входят в просторную комнату. На полу лежит матрац. Брат что-то долго объясняет сестре, не то объясняет как здесь жить, не то оправдывается. Наконец, они обнимаются, сестра звонко целует брата в щёку.
Наёмник сбегает вниз, перепрыгивая через две ступеньки. Сестра подходит к окну. Наёмник вскакивает в УАЗ и, поддав газу, уезжает из города. Девочка, стоящая в окне, провожает его взглядом, а потом закрывает глаза. Через квартал взвывает кровосос, совсем рядом лает псевдособака. Неожиданно девочке приходит в голову мысль – а что, если получится? Идите сюда, дорогие мои, идите. Я жду вас.